L’épreuve des couples avait annoncé un forfait de taille : celui des champions olympiques Riku Miura et Ryuichi Kihara. Le duo japonais n’a pour l’instant pas annoncé de fin de carrière, mais leur absence ouvre la course au titre.
Le programme court offre d’emblée un duel de très haut niveau entre les Allemands Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin et les Géorgiens Anastasiia Metelkina et Luka Berulava.
Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin prennent la tête avec 79,78 points. Leur contenu est sans faute, et Minerva prend sa revanche sur le triple Salchow parallèle manqué aux Jeux olympiques. Une prestation solide qui les place en position idéale.
Anastasiia Metelkina et Luka Berulava répondent avec un programme exceptionnel sur le plan technique. Leur triple Salchow parallèle, sans doute le meilleur du circuit international, est parfaitement maîtrisé, tout comme un triple flip lancé magistral. Ils obtiennent 79,45 points et restent au contact immédiat, avec un écart extrêmement faible.
Lia Pereira et Trennt Michaud confirment leur statut d’outsiders solides. Troisièmes du programme court des Jeux olympiques à la surprise générale, les Canadiens rééditent une performance de très haut niveau à Prague. Avec 75,52 points, ils améliorent leur record personnel et occupent à nouveau la troisième place.
Maria Pavlova et Alexei Sviatchenko se classent quatrièmes. Leur triple twist est bon, le triple boucle piqué parallèle est bien réalisé, mais un retournement sur le triple Lutz lancé leur coûte des points. Une place malheureusement dans la continuité de leurs résultats récents, eux qui avaient déjà terminé quatrièmes aux Jeux Olympiques et aux Mondiaux à deux reprises.
Les très prometteurs Japonais Yuna Nagaoka et Sumitada Moriguchi se classent cinquièmes, notamment grâce à un beau triple boucle parallèle, difficulté rarement exécutée chez les couples.
Les Américains Alisa Efimova et Misha Mitrofanov étaient particulièrement attendus, eux qui n’avaient pas pu participer aux Jeux Olympiques, Alisa ne disposant pas encore de la nationalité américaine. Née en Finlande, elle a représenté son pays natal, ainsi que la Russie et l’Allemagne, avant de rejoindre les États-Unis et d'épouser Misha. Leur programme court est en deçà des attentes : bon triple twist, mais un triple boucle piqué parallèle incomplet et retourné, puis des difficultés en réception du triple boucle lancé, avec une main posée sur la glace. Ils sont septièmes, devant leurs compatriotes Emily Chan et Spencer Howe.
Camille et Pavel Kovalev signent une performance solide. Triple twist réussi, triple boucle piqué parallèle un peu arraché mais validé, triple flip lancé bien réalisé. Ils prennent la quinzième place et se qualifient pour le programme libre, un résultat encourageant après leur déconvenue des Mondiaux de Boston l’an dernier.
Sur les 21 couples engagés, 20 sont qualifiés pour le programme libre. Un seul duo reste à quai, situation cruelle pour Daria Danilova et Michel Tsiba.
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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