La bataille pour le titre était attendue entre le Japonais Rio Nakata et le Coréen Minkyu Seo. Les deux patineurs dominent la catégorie depuis deux saisons. Rio Nakata est champion du monde junior en titre, tandis que Minkyu Seo avait remporté l’édition 2024. Minkyu avait également pris l’avantage lors de la finale du Grand Prix junior en décembre. Autant dire que les deux premières places semblaient promises à ce duel.
Rio Nakata ne laisse pourtant aucun suspense. Sur la musique de Gladiator, il déroule un programme impressionnant avec un quadruple Salchow, un quadruple boucle piqué et deux triples Axel. Aucun élément manqué, aucune hésitation : la victoire est nette. Il s’impose avec près de 24 points d’avance et reprend le dessus sur son rival après sa défaite en finale du Grand Prix junior. Dans les tribunes, Stéphane Lambiel, qui a travaillé ponctuellement avec Rio, ne cache pas sa joie.
Minkyu Seo conserve la deuxième place malgré un programme libre plus mouvementé. Il chute sur un quadruple Salchow en sous-rotation et finit dans la balustrade. Une chute assez violente dont il se relève avec beaucoup de sang-froid. Il enchaîne ensuite deux triples Axel et déroule la suite du programme sans autre erreur. Une performance solide qui lui permet de préserver l’argent grâce à l’avance acquise lors du programme court.
Un autre patineur japonais, Taiga Nishino prend la médaille de bronze après un programme libre remarquable sur des remixes d’œuvres de Beethoven. Il réussit un quadruple boucle piqué, un quadruple Salchow et deux triples Axel sans la moindre erreur. Sa prestation est même la deuxième du libre, devant Minkyu Seo, mais le score du programme court le laisse troisième au classement général.
Jacob Sanchez termine au pied du podium. Sur Refuge de Max Richter, l’Américain réalise deux triples Axel réussis mais ne tente aucun quadruple saut.
Habin Choi propose l’un des contenus techniques les plus audacieux de la soirée. Sur la bande originale de Pirates des Caraïbes, le Coréen réussit deux quadruples Lutz, un exploit rare chez les juniors, ainsi qu’un triple Axel. La seconde partie du programme se complique toutefois légèrement et il ne réalise pas la troisième combinaison prévue. Il termine cinquième.
Autre Américain très attendu, Lucius Kazanecki, entraîné par les parents d’Ilia Malinin, se classe sixième. Il réussit une combinaison quadruple boucle piqué triple boucle piqué puis un second quadruple boucle piqué, ainsi qu’un triple Axel. Sa seule véritable erreur est un retournement sur le triple Lutz. Techniquement solide, son programme laisse néanmoins une impression plus vide sur le plan chorégraphique. Troisième de la finale du Grand Prix junior, il ne parvient pas cette fois à rééditer cet exploit.
Troisième après le programme court, Daiya Ebihara rétrograde à la neuvième place après un programme libre marqué par plusieurs erreurs, dont une chute sur un quadruple boucle piqué en sous-rotation et un Axel simple.
Côté français, Jean Médard ne s’est pas qualifié pour le programme libre après sa 41e place du programme court. Un résultat frustrant car son record personnel de 64,55 points lui aurait permis de se classer 17e du court et donc d’accéder au libre.
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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