Après un libre messieurs chahuté, le libre dames était très attendu ce dimanche soir à Tokyo pour conclure le Championnat national du Japon, et la soirée tiendra toutes ses promesses.
On retrouve dès le début des noms bien connus, puisque Rion Sumiyoshi, Rino Matsuike et Mai Mihara patinent dans les premiers groupes.
Rion Sumiyoshi n’aura pas l’occasion de prendre sa revanche avec un programme libre aussi désastreux que son court. La multiple médaillée du Grand Prix de France chute 3 fois notamment sur une tentative de quadruple boucle piqué en sous-rotation. Une saison qui s’achèvera loin des ambitions de Rion mais on connait son potentiel et elle aura à coeur de revenir plus forte. Rino Matsuike présente un programme en dents de scies qui ne lui permettre pas d’opérer une de ses remontadas dont elle a le secret (11ème).
Mai Mihara conclut sa carrière nationale au terme d’un programme ayant touché chaque membre de l’assistance. En réussite sur son libre à 7 triples sauts, elle reste longtemps émue sur la glace et sera ovationnée par le public debout pendant de longues minutes.
Les deux derniers groupes offrent au public nippon une lutte de haute volée. La folie du vivier japonais réside dans le fait de voir des patineuses présentant un triple axel mais qui sont inconnues du public international. C’est le cas de Saki Miyake qui nous a gratifié d’une très belle tentative avec simplement une main posée, avant d’enchainer sur une combinaison triple-triple puissante, le tout au sein d’un programme plein de charisme. Belle impression également de Maria Egawa (13ème seulement !) avec un programme propre, des sauts puissants et des carres de sortie à tomber par terre.
Wakaba Higuchi, ou plutôt Wonder Woman, conclut elle aussi cette année une carrière de 10 ans au plus haut niveau. Le programme n’est pas du calibre qui l’a emmenée au podium mondial et au top 5 olympique, mais l’intensité elle, reste intacte, avec une suite de pas épique comme elle propose toujours. Classée 8ème à plus de 200 points au combiné, elle peut largement espérer une sélection au moins pour le Championnat des Quatre continents.
Car devant elle figurent 2 juniors en 2ème et 6ème place. Mao Shimada s’immisce sur le podium senior (2ème) avec une virtuosité technique qui ne peut qu’impressionner (malgré une tentative de quadruple boucle piqué chutée), et une maturité artistique déjà développée au cours de cette “longue” carrière junior. Mayuko Oka présente encore une composition originale qui exprime déjà une personnalité forte malgré son jeune âge. Avec un triple axel aussi beau qu’au programme court, on a déjà hâte de la voir progresser sur la scène internationale.
Le dénouement final se joue entre les 4 seniors bataillant pour les 3 quotas tant espérés.
Rinka Watanabe est l’autrice d’un libre sensationnel à 2 triples axel dont un en combinaison avec triple boucle piqué. Montée en puissance tout au long de la saison, elle accomplit exactement ce qu’elle devait faire ce jour précis pour prouver à sa fédération sa valeur. Mais les rotations en ont voulu autrement et la désillusion est grande, elle n’accrochera que la 7ème place (5ème senior au classement final). 3 quotas sont bien peu pour contenir tout le talent d’une nation comme le Japon…
Mais la prochaine patineuse s’élance déjà et dès les premières secondes, la fluidité du patinage de Mone Chiba est hypnotisante. Il lui faut régler ces problèmes sur salchow et boucle qui semblent entamer sa confiance. Mais les mauvais souvenirs de la Finale peuvent s’effacer avec un programme où elle prouve sa solidité dans les moments cruciaux. Elle prend la tête et s’assure une médaille.
La pression de l’événement aurait pu atteindre Ami Nakai, qui avorte complètement sa tentative de triple axel avant de se reprendre et d’aligner toutes ses difficultés techniques sans trembler. La rondeur et la fraîcheur de son patinage sont un délice. Avec des programmes bien adaptés à une transition junior-senior fracassante, Ami nous fait oublier l’accroc initial par la sûreté des ses appuis tout au long de son programme. Elle se place toutefois à la surprise générale derrière Mone Chiba. Le prestigieux podium national attendra, et nul doute qu’elle en sera une pensionnaire régulière.
Et pour finir une soirée de ce niveau, qui de mieux que Kaori Sakamoto. Rien ne pouvait arrêter la reine du patinage japonais qui a patiné sur un nuage son dernier championnat national. Les sauts s’envolent, la vitesse est hallucinante, les carres d’une extrême précision et l’implication émotionnelle totale. Un départ bancal sur le triple flip en combinaison sera le seul accroc sans conséquence à une performance digne de la triple championne du monde. La patinoire entière se lève comme un seul homme pour acclamer sa championne à l’issue d’un sans-faute qui la couronne de son 6ème titre national. De quoi prendre confiance à moins de 2 mois des Jeux où elle tentera de décrocher la médaille ultime qu’il lui reste à ajouter à son immense palmarès.
Alice Alvarez - Skate Info Glace
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