La compétition féminine est certainement la plus relevée de ces championnats nationaux japonais. Avec de nombreuses médaillées de haut rang et des jeunes talents émergeant chaque année, personne n’a le droit à l’erreur dans une compétition qui s’annonce sous haute tension. Dans la course à la sélection olympique, elles sont déjà 3 à avoir consolidé leurs chances en se qualifiant en Finale du Grand Prix: l’inévitable Kaori Sakamoto, Mone Chiba dont la régularité impressionne et Ami Nakai, fraîchement sortie des juniors avec un triple axel redoutable. Rinka Watanabe, également qualifiée à Nagoya mais dernière, devra exceller pour espérer une sélection, au même titre que les autres médaillées en Grand Prix Rion Sumiyoshi, Rino Matsuike ou d’autres vétérantes comme Wakaba Higuchi.
Dans les rangs de ces vétérantes ayant annoncé cette saison comme étant leur dernière, Mai Mihara crée l’émotion dès ce début de programme court Dames. Sur son “Merry Christmas Mr Lawrence”, Mai continue d’emporter le public qui lui apporte un soutien indéfectible. Le contenu technique est trop faible pour rivaliser dans ce championnat mais l’essentiel est ailleurs, réussir sa sortie après une carrière au plus haut niveau.
Mayuko Oka sera la première invitée surprise du dernier groupe du libre. Avec un triple axel qu’elle ne pouvait mettre en programme court junior et une chorégraphie truffée de détails créatifs sur le thème du paon, elle se hisse à la 5ème place avec 73.20pts.
Mone Chiba assure l’essentiel. Le contenu technique est propre (triple flip-triple boucle piqué, double axel et triple Lutz) mais on sent la patineuse nerveuse, moins libérée qu’à la Finale de Nagoya sur ce programme court. Avec 74.20, elle est 4ème de ce programme court et 3ème senior.
Rinka Watanabe voulait tout donner sur ce court et c’est chose faite. Triple axel réussi, combinaison triple Lutz-triple boucle piqué et triple boucle, une belle intensité dans ce Tango de Roxanne où chaque accent musical est marqué avec intention, elle finit en exultant. Malheureusement la sanction sur la rotation de la combinaison empêche son score de monter et elle se contente de la 6ème place (71.36).
Mao Shimada arrive dans la compétition avec l’insouciance d’une junior qui domine sa catégorie depuis 4 ans. Un triple axel sans l’ombre d’une hésitation, le triple flip et la combinaison triple Lutz-triple boucle piqué semblent anecdotiques. La note s’envole à 79 points. Shimada est trop jeune pour les règles d’entrée en senior, mais son patinage démontre le contraire. Avec des qualités de performance qui n'ont cessé de s'accroître dans tous les secteurs, le message lancé pour ses concurrentes seniors l’an prochain…
Ami Nakai est elle, en pleine confiance après une entrée senior de rêve (médaille d’or à Angers, médaille d’argent à la Finale du GP). Elle poursuit sa lancée avec un triple axel limpide, enchaîne ses difficultés techniques sans problème et se classe 3ème. La plus grande outsider de la saison semble être non seulement en route pour les Jeux, mais s’affirme même comme une concurrente sérieuse aux médailles tant convoitées.
Kaori Sakamoto se présente en patronne pour son dernier championnat national. Oublié le double Lutz malheureux de Nagoya, le programme est parfait. Les superlatifs manquent pour décrire le charisme et la couverture de glace de ce qui sera son dernier programme court en championnat national. 79.43, un dixième seulement au-dessus de Mao Shimada, mais elle prouve ainsi la valeur de l’expérience pour l’aboutissement de sa carrière.
Son amie de toujours Wakaba Higuchi finira également sa carrière à l’issue de la saison. Après un début d’année difficile, elle peut être largement satisfaite de son programme (double axel, triple salchow-triple boucle piqué et triple lutz), même si loin de ses standards techniques. Elle est largement acclamée par le public et se classe 8ème, quelques dixièmes derrière Yuna Aoki.
Au rang des déceptions, Rion Sumiyoshi passe à côté de son programme court. Un triple lutz retourné presque chuté, un triple flip dégradé et sans combinaison, elle est reléguée loin de son rang habituel (21ème). Elle aura une chance de se rattraper lors du libre, ce qui ne sera pas le cas d’Hana Yoshida. Une tentative de triple axel chutée, une combinaison triple-double seulement et un triple boucle dégradé en double, elle assure néanmoins sa chorégraphie sur Kill Bill avec toujours bcp de personnalité mais la technique lui faisant défaut, elle ne sera que 28ème. C’est également une contre-performance pour Rino Matsuike: son "Lux aeterna" converti en SP est un moment hors du temps grâce à ses merveilleux “skating skills” mais entaché de trop d’erreurs, elle n’est que 16ème.
Alice Alvarez - Skate Info Glace
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