La France était particulièrement bien représentée en danse junior à Nagoya, avec deux couples qualifiés pour cette finale du Grand Prix : Ambre Perrier-Gianesini et Samuel Blanc Klaperman, ainsi que Dania Mouaden et Théo Bigot. Une première participation en finale pour les deux duos, logique au vu de leur progression constante depuis le début de la saison, mais qui reste une très belle satisfaction.
Ambre Perrier-Gianesini et Samuel Blanc Klaperman prennent une superbe deuxième place. Troisièmes à l’issue de la danse rythmique, ils livrent une danse libre remarquée sur le thème de Tarzan, qui séduit autant le public que les juges. Leur interprétation engagée, leur qualité de glisse et leur maturité artistique leur permettent de gagner une place au classement final et de décrocher la médaille d'argent.
Dania Mouaden et Théo Bigot terminent quatrièmes. Cinquièmes à l’issue de la danse rythmique comme de la danse libre, ils montrent une grande solidité sur l’ensemble de la compétition. Leur régularité et leur capacité à tenir la pression à ce niveau leur permettent de se hisser tout près du podium.
La victoire revient au duo Hana Maria Aboian et Daniil Veselukhin. La médaille de bronze est remportée par Iryna Pidgaina et Artem Koval.
En interview, Hana, qui parle Français couramment, cite Oksana Grishuk et Marina Anissina comme ses inspirations, tandis qu'Artem évoque Guillaume Cizeron.
Chez les dames, la victoire de Mao Shimada, triple tenante du titre, paraissait écrite d’avance. À noter que la compétition n’opposait que deux nations : le Japon et la Corée du Sud. Les Japonaises étaient quatre, face à Yuseong Kim et Yujae Kim, deux sœurs jumelles !
Le niveau technique a tourné à la démonstration : toutes les patineuses, sans exception, ont tenté le triple Axel dans le programme libre. Un élément autrefois rarissime, devenu presque routinier chez les juniors japonaises et coréennes.
Mao Shimada décroche donc un quatrième titre consécutif, un exploit. Elle confirme qu’elle est sans conteste la meilleure junior de tous les temps. Son triple Axel est somptueux, son quadruple boucle piqué, qu’elle est la seule à tenter, est chuté, mais tout le reste du programme est parfaitement exécuté. Yuseong Kim réussit elle aussi un triple Axel impeccable et prend une très belle deuxième place. Mei Okada, malgré un triple Axel chuté, réalise un programme libre très solide et décroche la médaille de bronze. Yujae Kim, auteure d’un triple Axel magnifique et d’un programme sans faute digne des seniors, impressionne par sa maturité. Mais un retard pris au programme court, où elle avait chuté sur un triple boucle, la relègue au pied du podium pour quelques dixièmes seulement. Un doublé historique de jumelles coréennes n’est passé qu’à un souffle. Sumika Kanazawa réussit un triple Axel en forte sous-rotation mais signe un programme plutôt propre sur Peter Pan. Elle se classe cinquième. Mayuko Oka ferme la marche : triple Axel chuté, réception délicate sur un double Axel et deux rotations trop justes. Les qualités sont là, mais les imprécisions techniques l’empêchent de viser plus haut.
Chez les couples juniors, seules deux nations sont représentées : trois couples canadiens affrontent trois couples chinois. Ce sont Rui Guo et Yiwen Zhang qui s’imposent, après un programme libre sur The Greatest Showman. Ils montrent une belle aisance sur les éléments de couple, avec notamment un impressionnant quadruple twist, une difficulté rarement réalisée, aussi bien en junior qu’en senior. Ils rencontrent davantage de difficultés sur les éléments individuels et ne réalisent que des doubles sauts parallèles. Ils devancent leurs compatriotes Xuanqi Zhang et Wenqiang Feng, ainsi que les Canadiens Ava Kemp et Yohnatan Elizarov.
Chez les messieurs juniors, tous les regards étaient tournés vers Rio Nakata, champion du monde junior en titre, favori à domicile… et pourtant renversé, comme cela avait déjà été le cas à Grenoble l’an dernier. Une nouvelle déception très dure pour le jeune Japonais. Son programme libre sur Gladiator est pourtant riche techniquement : un quadruple Salchow, deux quadruples boucles piqués, deux triples Axel. Il manque un boucle en fin de programme, mais cela n’aurait pas changé l’issue finale : malgré trois quadruples, Nakata doit se contenter de la médaille d’argent.
La victoire revient au Coréen Minkyu Seo. S’il ne propose qu’un seul quadruple (un Salchow), il compense par deux triples Axel impeccables et des combinaisons bien construites qui maximisent le score technique. Sa régularité et la propreté de ses réceptions ont fait la différence.
La médaille de bronze revient à Lucius Kazanecki, jeune Américain entraîné par les parents d’Ilia Malinin. Il confirme un très fort potentiel technique avec deux quadruples boucles piqués et un triple Axel.
Le Belge Denis Krouglov réalise lui aussi une compétition très convaincante. Troisième après un programme court réussi, il recule finalement au pied du podium à cause de l’absence de quadruple dans son programme libre. Il n'échoue cependant qu'à 25 centièmes de point de la médaille de bronze.
Enfin, notons les prestations de Taiga Nishino, qui réussit deux quadruples (boucle piqué et Salchow), ainsi que celle de Habin Choi, auteur d’un splendide quadruple Lutz pour ouvrir son programme.
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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