Troisième seulement après le programme court, Ilia Malinin s’impose avec un score stratosphérique au programme libre de 238,24 points et une démonstration technique jamais vue : sept quadruples. Aucune sous-rotation n'a été notée par le panel, que ce soit pour lui ou un autre patineur, un fait suffisamment rare pour être souligné.
A noter que l’Américain avait tenté un quintuple Salchow à l’entraînement en début de semaine. Après sa contre-performance du programme court, l’audace restera pour l’instant dans les tiroirs.
Patinant sur une musique agrémentée de sa propre voix, un parti pris étonnant, il ouvre son libre par un quadruple flip parfaitement maîtrisé, élément qui lui a pourtant posé beaucoup de difficultés à l’entraînement ces derniers jours. S’enchaînent ensuite un quadruple Axel impeccable, un quadruple Lutz puis un quadruple boucle. Aucune combinaison en première partie, un choix stratégique assumé. Il enchaîne ensuite un quadruple Lutz triple flip, un quadruple boucle piqué triple boucle piqué, puis un quadruple Salchow triple Axel. Sept quadruples au total : tout simplement vertigineux. Il termine avec une pirouette intégrant le Raspberry Twist, désormais fondu dans l’élément. Dans ces conditions, il est tout simplement imbattable.
Ilia : "Je me suis battu. C’était un vrai combat pour passer d’un élément à l’autre, mais j’ai tenu jusqu’au bout. Mes parents me disent toujours de me battre sur chaque élément et de prendre les choses une par une, c’est comme cela que j’ai abordé ce programme. Aujourd’hui, c’était clairement un meilleur programme que le court. Je peux rentrer chez moi avec cette expérience et réfléchir à ce que je dois encore travailler pour avoir une compétition plus aboutie. Le prochain objectif est de réussir tous les sauts, mais aussi de polir le programme. Je ne m’attendais pas à ce score. J’ai l’impression que mon programme était à 90%, donc il y a encore beaucoup de travail pour progresser."
Yuma Kagiyama, sur Turandot, livre un programme solide sans être irréprochable. Le quadruple Salchow est très incliné mais réceptionné avec fluidité, le quadruple boucle piqué double boucle piqué est propre, le triple Axel en combinaison passe, tout comme le second quadruple boucle piqué. La combinaison triple flip triple boucle, exigeante et risquée, n'est réalisée qu'avec un double boucle. Le dernier triple Axel est en revanche moins bien réceptionné. Ce libre imparfait lui suffit toutefois pour conserver la médaille d’argent grâce à l’avance acquise au programme court.
Yuma : "Honnêtement, je suis très déçu, mais j’ai vu Ilia Malinin patiner de manière incroyable et Shun Sato réussir de très belles performances toute la saison, donc ils m’inspirent énormément. Je veux travailler encore plus dur pour mieux patiner en vue des Jeux olympiques. Je garderai en mémoire cette déception et ce que j’ai appris ici pour travailler encore plus et mieux patiner aux championnats du Japon."
Shun Sato s’offre une très belle médaille de bronze à l'issue de son programme libre sur Firebird. Le quadruple Lutz est superbe, les deux triples Axel sont chacun placés en combinaison, le quadruple boucle piqué triple boucle piqué passe avec aisance, puis un second quadruple boucle piqué. Le public s’enflamme dans la dernière minute du programme, l’ambiance est électrique. Son entraîneur exulte, fidèle à lui-même, tandis que Shun, plus réservé, dissimule sa joie dans sa serviette.
Shun : "Avant de patiner, j’ai entendu le score d’Ilia Malinin et j’étais extrêmement nerveux, mais j’ai réussi à transformer ce stress en force et à bien patiner, donc je suis vraiment heureux."
Daniel Grassl termine au pied du podium. Sur la musique du film Conclave, il enchaîne un quadruple Lutz, un quadruple boucle, un quadruple Salchow et deux triples Axel chacun en combinaison. Techniquement, c’est sans faute, mais le programme reste très pauvre sur le plan chorégraphique. La chemise déchirée en cours de programme n’apporte pas grand chose. Il prend la quatrième place.
Daniel : "Je suis tellement heureux, c’est ma meilleure performance jusqu’à présent. J’ai amélioré mon record personnel de près de dix points. Il y a maintenant les championnats d’Italie, les championnats d’Europe et, je l’espère, les Jeux olympiques. L’épreuve par équipes est très importante, nous savons qu’une médaille est possible et nous allons nous battre pour cela."
Adam Siao Him Fa signe un programme libre à deux visages. La première partie est brillante avec quatre quadruples parfaitement maîtrisés : Lutz et Salchow impeccables, deux boucles piqués solides. En revanche, la seconde partie se dérègle avec des réceptions difficiles et des retournements sur les trois derniers sauts, deux Axel et un Lutz. Il ne parvient pas à remonter au classement et termine cinquième.
Adam : "Il y a eu de bonnes choses et des choses plus compliquées, mais globalement, je suis satisfait de ma performance. J’étais très nerveux, mais d’une certaine manière, j’ai donné le maximum et j’ai fait tout ce que je pouvais, sans aucun regret."
Concernant l’épreuve par équipes aux Jeux olympiques : "Je pense sincèrement que nous pouvons viser le podium. Je sais que c’est possible et nous allons devoir travailler pour cela. J’ai vraiment hâte."
Mikhail Shaidorov conclut cette compétition à la sixième place. Le quadruple Lutz est bien exécuté, le quadruple boucle piqué est d’abord retourné, mais le quadruple boucle piqué triple boucle piqué suivant est réussi. Le choix musical surprend et manque de lisibilité, mais, au regard des entraînements très compliqués, le résultat reste plutôt encourageant.
Mikhail : "C’était un programme moyen, ni bon ni mauvais. Physiquement, je me sentais bien. Globalement, je me sentais beaucoup plus léger et plus à l’aise aujourd’hui. Nous avons décidé de changer de costume car le précédent était trop lourd et peu pratique, il limitait les mouvements de mes bras. Je l’aimais pourtant beaucoup, c’était mon idée, tout comme le choix de la musique."
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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