La bataille du programme libre couples a encore redistribué les cartes, dans une saison où les écarts sont particulièrement serrés.
Riku Miura et Ryuichi Kihara ont connu une belle frayeur. Ryuichi vacille dans la séquence de trois sauts, tandis que Riku retourne le triple boucle lancé. À la fin du programme, lui s’en veut énormément, elle tente de le réconforter. Alors, quand le score s’affiche et qu’ils comprennent qu’ils conservent la tête au cumul, les deux patineurs restent un instant figés, presque incrédules. Ils terminent deuxièmes du libre, mais remportent la compétition.
Riku et Ryuichi : "Nous étions un peu inquiets car les couples avant nous avaient obtenu de très bons scores. Au début, nous n'avions pas réalisé que nous avions battu notre record personnel, mais nous avons regardé chaque élément et compris que c’était effectivement notre meilleur score. Nous sommes vraiment très heureux."
Sara Conti et Niccolò Macii livrent une performance solide sur Caruso. La séquence triple boucle piqué suivie de deux doubles Axel est propre, tout comme le triple Salchow parallèle, impeccablement réalisé. Les deux sauts lancés, triple boucle puis triple Salchow, sont maîtrisés. Un programme propre, mais qui manque encore de ce supplément d’âme que d’autres couples, comme les Japonais ou les Allemands, parviennent à partager naturellement. Ils décrochent la médaille d’argent.
Sara et Niccolò : "C’était incroyable ! Je pense que c’est notre meilleure compétition, court et libre confondus. Nous sommes heureux aujourd’hui. Bien sûr, nous voulions gagner, mais ce n’est pas grave. Nous avons fait de notre mieux."
Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin, sur des musiques de Max Richter et une chorégraphie de Benoît Richaud, signent un superbe programme qui leur permet de remonter en troisième place. Leur séquence triple boucle piqué double Axel double Axel est parfaitement exécutée, tout comme le triple Salchow parallèle. Le triple boucle lancé puis le triple Salchow lancé sont très bien réalisés. Quand ils patinent avec cette aisance et cette fluidité, leur programme est simplement magnifique. Ils gagnent d'ailleurs le programme libre avec un score très élevé de 149,57 points.
Minerva : "Aujourd’hui, je ne me sentais pas très bien. J’avais l’impression de ne pas vraiment être là, mais mon petit ami m’a donné un bon conseil. Il m’a dit : quand tu es sur la glace, respire profondément deux fois et souris volontairement. Cela m’a aidée à me remettre dans le moment présent et à en profiter. C’était tellement important pour nous de patiner comme cela. Quel soulagement."
Nikita : "Je suis vraiment content de notre performance aujourd’hui. Nous avions fait un bon programme court au Skate Canada, mais notre programme libre avait été un peu instable depuis le début de la saison. Patiner comme cela aujourd’hui était essentiel. Nous avons prouvé que nous pouvions réussir un très bon libre, et c’est capital pour les prochaines compétitions et pour les Jeux Olympiques."
Anastasia Metelkina et Luka Berulava débutent fort avec une séquence triple Salchow double Axel double Axel très propre. Le triple boucle piqué parallèle est cependant accroché en réception du côté de Luka. Le triple flip lancé puis le triple boucle lancé sont bien exécutés. En revanche, un porté mal assuré, de niveau deux et avec des GOE négatives, leur coûte cher. Ce n’est d'ailleurs pas la première fois que leurs portés semblent fragiles cette saison. Ils terminent quatrièmes.
Maria Pavlova et Alexei Sviatchenko présentent un programme très propre : triple boucle piqué double Axel double Axel, triple Lutz lancé, triple Salchow parallèle puis triple boucle lancé parfaitement réceptionné. Un très bon libre, même si la qualité d’exécution reste un cran en dessous de leurs partenaires d’entraînement Hase et Volodin. Ils prennent la cinquième place.
Enfin, Deanna Stellato et Maxime Deschamps vivent un programme libre compliqué. Les réceptions du triple boucle piqué double Axel sont tendues. Le triple Salchow parallèle est retourné par Deanna. Le couple montre des difficultés de synchronisation depuis quelque temps sur leurs sauts parallèles, ce qui n'était précédemment pas dans leurs habitudes. Le triple boucle lancé est sauvé de justesse, mais la chute sur le triple Salchow lancé achève un programme en demi-teinte. Très déçus, les anciens champions du monde terminent sixièmes.
Deanna et Maxime : "L’entraînement s’est bien passé, rien de problématique. S’il y avait eu quelque chose, ce serait le décalage horaire. Nous adorons venir au Japon et nous espérons que la prochaine fois, nous livrerons une meilleure performance. Nous nous sentions prêts, vraiment. Nous avons fait de bonnes prestations, mais il faut réussir à les reproduire plus souvent. Nous allons prendre une semaine de repos pour récupérer. Nous avons enchaîné quatre compétitions en neuf semaines et nous avons été malades donc il faut vraiment que nous récupérions avant de repartir à l’assaut du reste de la saison."
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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