La bataille des triples Axel a lieu à Nagoya. Trois patineuses le maîtrisent : Amber Glenn, Rinka Watanabe et Ami Nakai. Est-ce que ce saut sera l'arme nécessaire pour gagner ? Ou est-ce que le charisme de Kaori Sakamoto, la régularité de Mone Chiba ou l'insouciance d'Alysa Liu l'emporteront ?
1. Mone Chiba : 77,27 points
Mone Chiba continue de surprendre et de charmer. Déjà seule patineuse de la saison à s’être imposée sur deux Grands Prix, elle conserve son programme court de l’année dernière sur Last Dance de Donna Summer.
Le contenu technique est parfait : triple flip triple boucle piqué, double Axel, triple Lutz. À l’annonce de ses notes, elle reste immobile, totalement incrédule, jusqu’à ce que ses entraîneurs lui confirment qu’elle prend la tête.
Mone : "Globalement, je pense que j’aurais pu faire des sauts de meilleure qualité. Mais j’étais incroyablement nerveuse aujourd’hui. Quand Kaori a fini de lacer ses patins et a quitté le vestiaire tout à l'heure, j'ai vu qu'elle était nerveuse, ce qui m’a rendue encore plus nerveuse. Le résultat se jouera vraiment sur le libre, donc je vais rester concentrée."
2. Alysa Liu : 75,79 points
Alysa Liu a finalement conservé son programme court de la saison dernière. Elle devait en présenter un nouveau, mais y a renoncé après qu’un sombre fait divers impliquant le chanteur de la musique choisie a éclaté. Elle déroule un très beau programme, délicat et sobre, très différent de sa personnalité pétillante hors glace : triple flip, double Axel, puis une combinaison triple Lutz triple boucle impressionnante et rare. Reste une question stratégique : cette combinaison vaut-elle vraiment la peine, par rapport à un triple Lutz ou flip - triple boucle piqué comme le font ses concurrentes ? Avec une rotation sanctionnée d'un q, la prise de risque n'a pas été payante à Nagoya.
Alysa : "L’énergie dans cette patinoire est vraiment bonne, c’est assez similaire aux Mondiaux. Il y a des patineuses incroyables, nous ne sommes que six, je n’ai jamais vécu cela, donc c’est très excitant. Je ne sais pas pourquoi, mais quand je vois d’autres patineuses gagner, je trouve cela incroyable et j’ai énormément d’admiration pour elles. Quand c’est moi, cela n’a pas le même poids."
À propos du triple Axel : "J'arrive à le faire à nouveau depuis un moment, mais je ne le faisais plus en compétition parce que je ne le travaillais pas assez régulièrement. Je le faisais juste quand j’en avais envie. Mais depuis le Skate America, j’ai recommencé à le travailler presque tous les jours. Donc j’espère pouvoir le tenter aux championnats nationaux… en fait non, je suis sûre de le tenter !"
3. Ami Nakai : 73,91 points
La jeune Japonaise, tout juste sortie des rangs juniors, patine La Strada avec fraîcheur et aisance. Triple Axel retourné, mais une superbe combinaison triple Lutz triple boucle piqué, et un triple boucle très propre. Une performance solide qui la place provisoirement sur le podium.
Ami : "Après mon Axel un peu hésitant, j’ai très vite changé d’état d’esprit et je me suis lancée dans le saut suivant en voulant absolument le réussir, donc je pense que cela a contribué à mon bon score. Je m’attends à une vraie bataille dans le libre et je suis heureuse d’en faire partie. Je veux profiter de ce moment et de cette nouvelle expérience. Le triple Axel est ma plus grande arme, donc je veux absolument le réussir."
4. Rinka Watanabe : 70,68 points
Sur le Tango de Roxanne, Rinka réussit un magnifique triple Axel qui enflamme la patinoire. Mais elle montre ensuite des difficultés sur sa combinaison triple Lutz triple boucle piqué : elle parvient à la sauver, mais les GOE sont très négatives.
Rinka : "Je suis allée sur le triple Axel avec la détermination d’attaquer sans hésiter et de me dépasser. J’étais tellement nerveuse que j’ai cru que j’allais mourir. Dans le libre, je vais aussi fortement me concentrer sur les deux Axels. Je veux tout donner, vraiment tout, jusqu’à m’effondrer sur place et ne plus pouvoir bouger."
5. Kaori Sakamoto : 69,40 points
Kaori présente un programme court sur Time to Say Goodbye, choix qui n'est pas sans évoquer une fin de carrière proche. Chorégraphie de Benoît Richaud, élégante et intense. Le double Lutz en lieu et place du triple, est invalidé (0 point), ce qui lui coûte très cher. Elle se reprend avec un double Axel et une belle combinaison triple flip triple boucle piqué. À la sortie de glace, Kaori fond en larmes, un moment rarissime de la part de la ténor de l'équipe japonaise, habituellement joviale et blagueuse.
Kaori : "J’étais à deux doigts de perdre mes moyens, mais j’ai réussi à rester dans ma performance et aller jusqu’au bout. Je n’aurais probablement pas été capable de garder cet état d’esprit sans un vrai effort sur moi-même, donc je veux continuer comme cela et faire de mon mieux. En tout cas, je ne veux pas emmener la frustration d’aujourd’hui vers demain. Je veux pleurer autant que nécessaire ce soir, mettre de côté toutes les mauvaises sensations et repartir à fond demain."
6. Amber Glenn : 66,85 points
Sur Like a Prayer, Amber Glenn vit un cauchemar dès l’ouverture : simple Axel, donc 0 point. Elle se reconstruit ensuite avec un triple flip triple boucle piqué, puis un triple boucle dont la réception est imparfaite mais bien masquée.
Amber : "Concernant mon Axel, je suis surprise. Je me suis élancée bizarrement, c’était un problème de carre. Kaori a fait quelque chose de très similaire d'ailleurs. J’ai obtenu tous mes niveaux 4, j’ai fait les autres sauts, ils n’étaient pas bons mais je les ai faits. Cela montre une énorme progression. D’un point de vue sportif, je suis fière."
Solène Mathieu - Skate Info Glace
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