Yuzuru Hanyu - Hommage à une légende vivante

Yuzuru Hanyu - Tribute to a living legend (English version below)

C’était il y a 10 ans mais je m’en souviens comme si c’était hier. Nice 2012, les Championnats du Monde en France. J’assiste à ma première compétition « live ». Un jeune japonais de 17 ans entre en piste, avec un bouillonnement d’envie si intense qu’il va soulever la patinoire. Des sauts impressionnants d’aisance et de fluidité, et une interprétation habitée, Yuzuru Hanyu met debout un public déjà conquis par son talent. Les plus avisés l’avaient repéré en junior, mais c’est désormais une certitude pour les experts du monde entier : ce gamin de Sendai va faire de grandes choses.

 

 

Hors-Norme : “Efforts may lie but will never be in vain.”

C’est certainement le mot qui décrit le mieux la carrière de Yuzuru Hanyu. A 5 ans il voulait gagner les JO, il le fera 2 fois. Auteur de 19 records du monde, du « Grand chelem doré », d'innombrables médailles et titres suivis de pluies de Winnie Pooh… A coup de performances iconiques, il repousse une à une toutes les limites. Lorsque les symboliques barres des 100, 200 et 300 points tombent, rien ne semble pouvoir l’arrêter. Citius, Altius, Fortius ; l’olympisme est décidément gravé dans la chair de celui que nombreux considèrent comme le patineur le plus complet de l’histoire. Sauts somptueux, pirouettes originales, glisse impeccable. Tout est là, et pourtant : « Je veux m’entrainer plus, Je dois m’entrainer plus » sont certainement les réponses qui reviennent le plus dans les conférences de presse d’Hanyu. Ce désir ardent de progrès et de perfection devient autant une marque de fabrique que son fameux triple Axel. Et la question qui se pose à chaque fois : Jusqu’où ira-t-il ? Aux entrainements de la finale de Turin en 2019, sous les yeux ébahis du public et les cris de surprise, il nous donne la réponse : jusqu’au quadruple Axel. Et pour réussir un saut longtemps jugé impossible, qui de mieux qu’un monstre sacré de la discipline…

 

Résilience : “Precisely because we are alive, we survived, towards the people who lost their lives and also the people who continue to suffer even today, I strongly think that I must live in a manner that will allow me to hold my head up high.”

La carrière d’Hanyu prend aussi toute sa dimension légendaire dans les tourments qui l’ont jalonnée. Du Grand tremblement de terre de 2011, à l’asthme dont il souffre et aux nombreuses blessures qu’il a dû affronter, Yuzuru Hanyu s’est érigé en modèle de courage et de résilience. Le souvenir glaçant de la collision de la Coupe de Chine 2014 sera rapidement éclipsé par une victoire impériale en Finale un mois plus tard. Un programme libre tête bandée, un podium en béquilles des années plus tard, une chose est certaine : il n’y a qu’Hanyu pour réussir de tels exploits au-delà de la souffrance. Certains les qualifieront de folie. Et plus d’un auraient abandonné face à la quantité d’obstacles qui se sont dressés sur la route du nippon. Mais il ne s’avoue jamais vaincu, et relève toujours la tête. A l’instar de la course contre la montre entreprise pour défendre son titre Olympique en 2018, ou de la tentative de 4Axel (si proche !) sur une cheville blessée à Pékin. C’est ainsi que quelles que soit les circonstances, il n’y a pas une compétition de son illustre carrière où il ne sera pas parmi les favoris. A juste titre.

 

Intensité : “I want to give the kind of performances that stays in their hearts.”

Ce feu sacré qui irradie de toutes ses performances, de la présentation sur glace au salut final, c'est aussi ce qui a rendu les prouesses techniques de Yuzuru Hanyu si marquantes Cette façon de donner, chaque once d’énergie disponible à la chorégraphie, au public, à en sortir épuisé, terriblement essoufflé, parfois à genoux sur la glace à laquelle il se dévoue corps et âme. Un feu qui vous prend aux tripes. Sur le piano de Chopin au répertoire rock, en passant par les sublimes compositions d’Hisaishi, l’aura d’Hanyu remplit la glace et la détermination dans son regard vous cloue sur place. Puis, c’est sa vulnérabilité qu’il expose dans les galas, avec une délicatesse innée et une émotion jamais feinte, dans des pièces souvent dédiées au souvenir de la catastrophe qui a impacté son pays et sa propre vie. En 2021-2022, un Rondo Capriccioso d’une justesse inégalée et le « Heaven & Earth » du guerrier résonnent comme une parfaite conclusion : « C’est du Hanyu. ». Mais toujours en rappelant que la fin de quelque chose est le début d’une autre : 春よ、来い, Viens, printemps (exhibition).

 

Passion et Inspiration : “I work hard not because I want to be famous, but because I love figure skating and I always want to win. (…) I am an athlete, and I want that to be the core of my heart.”

Il a suffit de voir le flot de messages de l’ensemble du monde du patinage depuis l’annonce de son arrêt de la compétition pour mesurer l’intensité du phénomène Hanyu. Au-delà de l’immense athlète qui a marqué à jamais le sport, tous ceux qui l’ont côtoyé ne peuvent que louer ses qualités humaines et sportives. L’acharnement et l’humilité de Yuzuru Hanyu tout au long de sa carrière, dans ses hauts comme ses bas, rappellent que l’extraterrestre est avant tout un humain. L’index du numéro 1 souvent brandit fièrement, mais des félicitations toujours sincères pour ses adversaires, le respect pour les ramasseurs de fleurs, volontaires, médias, fans ; Hanyu véhicule à la fois l’amour inconditionnel pour sa discipline et les plus belles valeurs. Athlète passionné, son mémoire de recherche sur l’intelligence artificielle appliquée à l’analyse du patinage pourrait à l’avenir marquer un tournant du sport. Humain, et sans jamais oublier d’où il vient, il puise sa force et son courage auprès des siens, qu’il honore systématiquement, mettant souvent sa notoriété -et ses prize money- au service des causes qui lui tiennent à cœur, comme l’aide aux zones sinistrées par la catastrophe de 2011.  Sa passion, son dévouement, ont déplacé des flots de fans jamais vus, et inspiré toutes les générations, dont les plus jeunes reprennent déjà ses programmes signature.

 

A la conférence de presse où il a annoncé son désir de poursuivre une carrière en tant que professionnel, Yuzuru Hanyu a insisté sur sa volonté de l’inscrire dans la continuité de son parcours amateur, avec toujours cette recherche de progrès et d’évolution. Et quelle que soit la forme que cela prendra, le monde entier sera là pour le regarder. Alors à bientôt, Mr Hanyu, et merci pour tout, ありがとうございました.

 

 

ENGLISH VERSION:

It was 10 years ago, but the memory is still vivid. Nice 2012, World Championships, my very first “live” competition. A 17 years-old Japanese takes the ice, with a scalding energy that is going to blow the arena. Massive and flowy jumps, inhabited interpretation, Yuzuru Hanyu puts on their feet a captivated audience. Experts had already an eye on him since Juniors, but it’s now a certainty: this kid from Sendai is going to do big things.

 

Extraordinary “Efforts may lie but will never be in vain.”

It may be the best word to describe Yuzuru Hanyu’s carrier. At 5 he wanted to win the Olympic Games, he will do it twice. 19 world records, the carrier Golden Slam, countless titles and medals, always followed by Winnie Pooh rains… Iconic performances after others, he pushes back every limit. When he shatters the 100, 200 and 300 points bars, he seems unstoppable. Higher, faster, stronger, the Olympics are truly engraved in the flesh of the man often considered as the most well-rounded skater in history. Splendid jumps, amazing spins, superb skating skills, everything is there. And yet “I want to practice more, I need to practice more” are often in Yuzuru Hanyu’s mouth after competitions. This burning desire for improvement and perfection becomes a signature, almost as much as his famous triple axel. And the question always remains: “Until where can he go?”. At the 2019 Torino GPF, he answers it, under the rounded eyes and screams of surprise: until the quadruple axel. And for an “impossible” jump, who’s better than the king of the discipline?

 

Resilience “Precisely because we are alive, we survived, towards the people who lost their lives and also the people who continue to suffer even today, I strongly think that I must live in a manner that will allow me to hold my head up high.”

Yuzuru Hanyu’s extraordinary carrier turns into a legend with all the hardships encountered. From the 2011 Tohoku Earthquake, to the asthma challenging him and all the injuries he had to fight, Hanyu became a model of courage and resilience. The blood-curdling collision sustained at the 2014 Cup of China is soon erased by the imperial victory in the final, only a month later. A free skating with a bandaged head, climbing the podium on crutches years later: only Hanyu could manage triumphs beyond such pain levels. Some will say he’s crazy. And lots would have given up in front of all these hurdles. But he never admitted defeat and always rose his head back up. Just like in this race against the clock to defend his Olympic title or the (so close!) 4Axel attempt on an injured ankle in Beijing. This way, and no matter the circumstances, there is not a single competition where he was not a favorite. And deservedly so.

 

Intensity : “I want to give the kind of performances that stays in their hearts.”

Thanks to which all Hanyu’s technical prowess became even more impactful. This intense fire, which radiates in all his performances, from the entrance on the ice, to the final bow. This way of always giving his all, every ounce of energy to the choreography, to the audience. Sometimes until extreme exhaustion, gasping, knees down on the ice to which he devotes his body and soul. A fire going right to your guts. From Chopin’s piano, to the rock repertoire, or the sublime Hisaishi’s compositions, his aura fills the ice and the determination in his eyes strucks you. Then, it’s his vulnerability he exposes with an innate delicacy and always sincere emotion, in exhibition pieces often dedicated to the memory of the disaster that hit his country and life. In 2021-22, a perfectly set Rondo Capriccioso and the warrior’s “Heaven & Earth” feel like a perfect conclusion to an illustrious carrier: “This is Yuzuru Hanyu”. But always reminding you that the end of something is the beginning of another and that eventually:  春よ、来い. Spring may come.

 

Passion and Inspiration : “I work hard not because I want to be famous, but because I love figure skating and I always want to win. (…) I am an athlete, and I want that to be the core of my heart.”

The flow of messages from the whole skating world since he announced the end of his competitive carrier speaks for itself. Beyond the great athlete who marked the sport forever, everyone who stood alongside Yuzuru Hanyu could only praise his incredible, inspiring, human and sportsman qualities. His stubbornness and humility, in the highs and lows of his carrier remind us that the extraterrestrial is before anything else, a human being. With his “number one” finger proudly reaching for the sky, but yet, always sincere congratulations to his fellow skaters, genuine respect for flower kids, volunteers, medias, fans. Yuzuru Hanyu embodies the unconditional love for his discipline and the most beautiful values. Passionate athlete, his thesis about artificial intelligence applied to figure skating could be a stepping stone in the sport’s future. Human, and never forgetting his roots, he digs his strength and courage from his people, always honouring them and putting his fame -and prize money- in the service of causes like the help to the Great earthquake victims. His passion, his devotion attracted never seen thousands of fans, and inspired all generations, including the young ones, already paying tribute to his signature programs.

 

In the press conference where he expressed his desire to pursue his carrier as a professional, Yuzuru Hanyu insisted on the alignment he wanted to keep with the amateur one, stating another time his deep willingness to evolve, and always strive for more. And whatsoever, the whole world and we, will be there to watch. See you soon, Mr Hanyu, and thank you for everything.  ありがとうございました.

 

Par Alice Alvarez

All quotes from Yuzuru Hanyu, translated from Japanese, source: planethanyu.com

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